In unserem Unterbewusstsein verarbeitet das Gehirn Milliarden Sinneseindrücke gleichzeitig. Bei einem Abstand von 30 bis 40 Millisekunden zwischen zwei Reizen erkennt es ihre zeitliche Abfolge – ein fundamentaler Prozess, um Ereignisse zu identifizieren. Nach Ansicht des Hirnforschers Ernst Pöppel werden darauf aufbauend die Informationen in Einheiten von zwei bis drei Sekunden Länge organisiert: Das ist die zeitliche Bühne, auf der sich die Gegenwart – das, was wir als "Jetztzeit" empfinden – abspielt. Dieser Rhythmus, Pöppel nennt ihn auch den "Atem des Gehirns", stellt eine gemeinsame Zeit zwischen uns und unserer Umwelt her. Sie findet sich zum Beispiel in der gesprochenen Sprache wieder: Wenn jemand extrem langsam spricht, sind wir mit dem Redner nicht synchron und können ihm nur schwer folgen.